Des chercheurs découvrent un virus géant et très complexe dans la merDes scientifiques du CNRS viennent d'isoler un virus, encore plus
grand et plus complexe que tout ce qu'on connaissait jusqu'ici. Il a été
découvert dans la mer près des côtes chiliennes mais n'affecterait pas
l'homme, d'après les recherches.
C'est la première fois qu'un tel virus est identifié dans
l'environnement marin. Lundi, des chercheurs français du Centre national
de recherche scientifique (CNRS) ont annoncé une découverte de taille :
dans l'océan, à proximité des côtes du Chili, ceux-ci ont découvert un
virus très particulier et qui a d'ores et déjà battu plusieurs records.
En effet, le micro-organisme est le plus gros et le plus génétiquement
complexe des virus connus à ce jour.
Décrit dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences,
celui-ci est "chevelu avec des épis sur la tête" et a été baptisé
Megavirus chilensis. Comme son nom l'indique, il est donc classé dans la
famille des Megavirus, un type de micro-organisme dont l'archétype,
isolé en 2003, était jusqu'ici le Mimivirus doté de plus de 1.000 gènes
et dépassant largement de nombreuses bactéries en complexité. Mais ce
Mimivirus est désormais détrôné : "Megavirus chilensis est environ 15%
plus gros que son lointain cousin Mimivirus et le dépasse encore en
complexité", explique à l'AFP Jean-Michel Claverie du CNRS dont le
laboratoire est à Marseille.
Une nouvelle famille ?
D'après les travaux publiés, la molécule d'ADN du Megavirus comporte
1.259.000 paires de bases qui commandent la production de 1.120
protéines, soit la plus grande séquence d'ADN jamais décryptée. Par
ailleurs, ce nouveau virus présente 594 gènes en commun avec son
congénère. Les chercheurs ont ainsi émis la possibilité qu'ils soient
regroupés en une nouvelle famille, les Megaviridae, qui inclurait des
virus dont le génome est d'une taille supérieure à un million de paires
de bases.
En outre, Megavirus (...)